Mon contact à Des Moines est une petite merveille ! Il connaît cette ville par cœur ! Distants de plusieurs centaines des kilomètres, il a su me donner l'adresse de la Mairie de Depracity sans hésiter. Ainsi que le numéro d'une agence immobilière. Et où trouver le fameux Coconut Palm ! Un taxi à appeler et m'y voilà ! Donc, je commence par la Mairie. Rencontrer l'homme qui dirige la ville est primordial si je veux m'assurer sa succession. L'objectif est de rentrer dans ses petits papiers pour attirer la confiance de ses électeurs quand il mourra. Puisque j'imagine que le petit Maire qu'il est, frêle, chétif, sans appui, un vieillard, à ce qu'on m'a dit, ne peut pas résister bien longtemps aux assauts de la pègre.

Me voilà donc devant l'édifice qui contient le pouvoir légal de la région. Je le détaille quelques minutes, note les changements que j'effectuerais sur la façade lorsque j'y siègerais et gravis les quelques marches qui mènent à l'intérieur. J'entre dans un hall très lumineux, trop, à mon goût. Quelques personnes s'activent derrière des guichets, d'autres dans des bureaux aux parois vitrées, collés contre les murs. J'avance en prenant bien soin de montrer une démarche princière ; je suis sûr de la réussite de mon entreprise, et autant que mes futurs employés le sachent ! J'aborde une femme assez agée, fripée, assise à l'un des guichets.

Bien le bonjour, chère Madame. Le Maire est-il là, par hasard ? J'aimerais le rencontrer, j'ai des informations à lui communiquer. De toute urgence.

Qu'est-ce que c'est que cette ville ? Ils sont tous aussi désagréables ? Tous aussi mal élevés ? Je retins de désserer mes lèvres, pour ne pas laisser sortir le flot d'injures qui lui aurait volé à la tête, si ç'avait été un homme ! Comment ose-t-elle me parler ? J'en connais une qui va se retrouver très vite au chômage ! Et qu'est-ce que c'est que cette manie de mâchouiller des chewing-gums dégueulasses comme des bovins ? Il y a des choses qui vont changer, dans cette partie de l'Amérique, et des têtes qui vont sauter !

Si tu bosses à la Mairie, pauvre cruche, tu devrais savoir si le Maire est là ! Je fais un très gros effort pour lui sourire poliment, puis marmonne un merci dans lequel de ne parvins pas à dissimuler mon irritation. Il était quand même temps que j'arrive, Depracity est en pleine décadence, elle a besoin d'un nouveau leader.

Saluant la génisse d'un rapide signe de tête, je pars dans la direction qu'elle m'a désignée. Je monte les marches de l'escalier — grand escalier ! — et me retrouve dans une petite pièce. Par une porte vitrée, j'aperçois une autre femme derrière un bureau élégant, contrairement aux guichets du rez-de-chaussée. J'avance, et la porte s'ouvre automatiquement à mon passage. La femme lève la tête en me voyant entrer ; je lui fais un signe pour la saluer, puis m'approche d'elle.

Bonjour, Mademoiselle. On m'a envoyé ici car je souhaite rencontrer Monsieur... Monsieur le Maire de Depracity. Je suis un vétéran de la politique et je pense que mon assistance lui sera précieuse.

Impossible de me souvenir du nom de ce foutu Maire ! Ça commence bien ! En tout cas, sa secrétaire a un très joli bureau ! Et c'est une très jolie secrétaire... J'ai une raison supplémentaire pour lui prendre sa place le plus vite possible !

>Le Centre Commercial

La voiture arrive en trombe devant la Mairie. dérapant un peu trop à mon goût sur la route enneignée. Une fois garé, Jude vient m'ouvrir la porte. Je ne lui accord aucun regard, je n'ai vraiment pas le temps d'être sympathique...

Je passe devant les guichets, et grimpe l'escalier, passant la porte vitrée.
Là je vois que Joëlle est en conversation avec un jeune homme, à l'air hautain sur son visage, je m'attends déjà à un déluge de réclamations pompeuses...

Joëlle m'interpelle, alors que je tente de clopiner discrètement jusqu'à mon bureau.

-Monsieur Atkins, ce Monsieur désire vous parler, il dit qu'il souhaite vous apporter son aide...

Toisant mon hôte, je fais un signe de tête à Joëlle, signal qu'elle peut le laisser entrer dans mon bureau. Elle passe la première, suivit du jeune homme, puis de moi. Elle ressort après avoir installé ce dernier sur le fauteuil en face du bureau, et referme la porte derrière elle.

Je prends le temps d'enlever mon manteau, mon chapeau et mon écharpe avant de venir m'asseoir à mon bureau. M'intéressant de près aux dossiers disposés dessus.

-Très bien, je vous écoute, si vous pouviez faire vite, Monsieur...?

Un vieux entre dans la pièce ; je déduis sans peine qu'il s'agit du Maire. D'ailleurs, la secrétaire l'interpelle, et je finis par la suite dans son bureau. Une vaste et belle pièce ! Tout à fait digne de moi ! La secrétaire me fait asseoir devant le bureau du Maire, Monsieur... Badlins... Lui-même s'installe en face de moi et me demande de me dépêcher. D'abord, je compte bien lui dire tout ce que je veux lui dire ; le temps que ça prendra, je m'en balane un peu. J'opte pour un air décontracté, pour traduire un homme qui sait de quoi il parle, et qui est à l'aise dans ce qu'il fait. Je pose ma cheville droite sur mon genou gauche et mets ma tête dans ma main, mon coude reposant sur l'accoudoir du fauteuil.

Tout d'abord, Monsieur le Maire, je vous remercie de me consacrer un peu de votre temps qui, j'imagine, doit vous être précieux. Je suis arrivé à Depracity il y a peu et, d'après ce que je sais et ce que j'ai pu constater, vos activités doivent être entièrement tournées vers vos fonctions. Je m'appelle Alexander Javian, et mon activité politique remonte à plusieurs années.

Je plonge ensuite mon regard dans le sien, tentant d'exprimer de la fermeté, mais aussi de la sincérité. Dieu ! Que les cours de mimes de Pawlak me sont utiles !

Je sais que votre politique est d'éradiquer le crime de la ville. C'est également la mienne. Allions-nous, dans l'intérêt commun. Réunissons nos forces et je suis certain que les malfrats du comté ne pourront que trembler ! Je dispose de certaines méthodes, de certains acquis qui nous permettront d'arriver à nos fins. Par exemple, pour avoir depuis longtemps fréquenté les "milieux", je suis à même de savoir ou de découvrir ce qu'ils ont besoin, ou ce qui serait susceptible de les intéresser. Ensuite, par un habile tour de maître auquel je suis habitué, nous retournons notre veste, et ils tombent.

Pour réussir à atteindre l'objectif que vous vous êtes fixé, Monsieur le Maire, vous devrez passer par une période noire : via ma personne, vous pouvez déclencher une guerre de gangs qui les affaiblira à tel point que les autorités n'auront plus d'efforts à fournir pour les cueillir ! Croyez-moi, c'est grâce à ces moyens, et à tous ceux que je peux vous conseiller, que nous vaincrons la malhonnêteté et la perfidie. Les politiciens sont rares à Depracity, vus aurez besoin de mon aide.

J'ai joué franc-jeu. Je rentre directement dans le vif du sujet, il ne pourra pas me reprocher de lui faire perdre du temps. Je lui ai offert mon aide directement, sans contourner quoi que ce soit. Je suis déterminé, et doublement. Il ne refusera pas...

Je me retiens de trop remuer sur ma chaise. Le discours que me tiens le Maire est insensé ! Et la façon dont il me traite encore plus ! Il ne m'accorde pas un regard, pas une seule marque de respect, aucune considération... Son éléction lui est montée à la tête, il se croit supérieur et refuse d'admettre qu'il est moins intelligent que les autres ! Quel... Con ! Comment peut-il prétendre vouloir détruire le crime s'il refuse de regarder ceux qui lui propose leur aide ?

Et il ne semble pas se rendre compte de l'importance de la chose ; il a à peine réfléchi à ma proposition et l'a déjà écartée ! C'est absurde ! Comment veut-il rétablir l'ordre, dans ce cas ? Rendre visite aux plus grandes pointures du milieu et leur demander gentiment d'arrêter de semer le trouble ? Mais il va se faire buter, l'inconscient ! Il ne comprend rien !

Mal à l'aise sur ma chaise, déconcerté, je mâchonne quelque chose d'imaginaire, les yeux perdus dans le vide. J'ouvre plusieurs fois la bouche pour répliquer, puis la refreme, pour mieux tourner mes mots dans ma tête. Puis je le regarde de nouveau, ignore sa main qui m'indique la sortie et prend un ton plus déterminé :

Monsieur le Maire, je me permets d'insister encore ! Je veux vous faire comprendre que ces gens ne reculerons pas ! J'espère que vous ne comptez pas user de la diplomatie avec les criminels, car il ne vous écouterons pas ! Croyez-en ma propre expérience : la mafia de Cracovie n'a été démantelée qu'à cause d'un conflit qui l'a opposée à des gangs slovaques ! Je sais que vous condamnez la violence, mais elle sera nécessaire, cette fois. Et puis, lorsqu'on l'utilise contre des individus inhumains, dont la vocation est de tuer et voler, la violence ne devient-elle pas une vertue ?

La mafia de Cracovie avait en fait survécu à son altercation avec les Slovaques, et elle ne s'est effondrée que dix ans plus tard. Je regrette d'avoir à mentir au Maire mais c'est je dispose de peu de moyens pour le convaincre ; celui-là en fait partie. Il a l'air d'être aussi borné que tous les vieux peu désireux de bousculer leur mode de vie alors qu'ils savent qu'ils en ont pour plus longtemps à vivre, ignorant l'inétrêt public. Je me demande comment il a pu se faire élire...

Je vous prie de me faire confiance, Monsieur le Maire. Seul, vous n'irez pas loin. Vous êtes en permanence exposé. Vous savez que vous allez avoir besoin de mes services ; ne me jugez pas trop tôt, vous n'avez pas idée de ce que je vaux !

J'ai pris soin d'ignorer son ton et ses remarques blessants, je ne veux pas le froisser dès notre premier échange. Mais si c'est vraiment ce qu'il veut... J'espère qu'il réfléchira deux minutes avant de me répondre, cette fois, et qu'il comprendra qu'il a tout intérêt à m'écouter !

Eh bien, il m'a l'air de ne pas trop savoir ce qu'il veut, ce Maire... Un opportuniste, à tous les coups ! Bel exemple d'incompétence ! Au moins, il s'est rendu compte que je lui serait utile ! S'il avait bien voulu m'écouter dès le début, j'aurais économisé de la salive ! Malgré cela, j'esquisse un sourire de contentement. Malgré la première impression érronée qu'il a eue de moi, j'ai quand même réussi à atteindre mon but ! J'espérais plus que simple consultant, mais c'est un bon départ ! Je m'empresse de serrer sa main, le plus chaleureusement possible.

Je vous remercie infiniment, Monsieur le Maire. Vous ne serez pas déçu.

J'ai bien vu que nos méthodes avaient l'air d'être bien différentes ; la différence réside dans leur efficacité, les miennes ont toutes leurs chances de réussir, alors que les siennes n'aboutiront jamais. On n'use pas de la diplomatie avec les bandits, la "racaille" ! Mais un jour viendra où je serais assis à sa place, et j'aurais alors retiré tous les bâtons de ms roues.

Je vous fais confiance pour me faire parvenir tout ce dont j'aurais besoin le plus vite possible. A très bientôt, Monsieur le Maire. J'ai été ravi de faire votre connaissance !

Quelques instants plus tard, je sortais de son bureau, sans me retourner. Je traverse d'un pas alerte le bureau de sa secrétaire, lui adressant un signe de tête en guise de salut, accompagné d'un sourire. En quittant la Mairie, je n'accordais aucun regard à la mal élevée au chewing-gum ; arrivé sur le trottoir, je partis tranquillement, sifflotant, vers les profondeurs de cette ville pleine d'animosité.

Le cellulaire sonne. Un contrat normalement. Ca peut être pas mal. J'suis encore à l'appart. Une minute avant la localisation possible de mon appareil. Je décroche. D'un coup, mauvais pressentiment. J'aime pas qu'on m'appelle par mon prénom d'un ton aussi solennel. En clair, je suis mal barré. Leonard Atkins. Oh putain ... Pire que ce que j'pensais. Apparemment, la croisade anti-criminalité a commencé. Et qui c'est le premier bouc émissaire, hein, c'est qui ? C'est encore bibi ! C'est pas vrai, j'accumule toutes les galères !
Il m'explique le sujet, j'pourrai pas lui reprocher de pas avoir été réglo.
J'adopte ma voix la plus neutre possible.

" Il est très important pour ma réputation que je vous dise quelque chose: je ne peux pas me permettre de dénoncer ceux qui m'ont payé le contrat qui comprenait l'assassinat d'un homme qui s'est révélé à mes yeux être le maire. Maintenant, si votre alternative peut s'accomoder de cet état de fait, je vous en prie, parlez. "

Voix calme, tranquille, essayant de masquer mon appréhension. L'organisation ne connaissait que mon pseudonyme, à priori donc, rien à craindre. Mais on ne sait jamais et petit à petit, le sang me monte à la tête.

" Monsieur le Maire, un peu de sérieux. Vous me demandez de vendre ceux qui m'ont payé pour un contrat frauduleux, d'apporter un témoignage qui pourra vite être cassé par n'importe quel avocat étant donné l'absence d'indices sur les lieux du crime, enfin de me réinsérer dans un milieu qui ne voudra jamais d'un type potentiellement dangereux ayant montré sa capacité à égorger trois hommes sans déclencher aucune alarme. "

Gentil Monsieur le Maire, mais la croisade contre la criminalité, c'est pas moi qui la mènerait. J'ai travaillé dans nombre de milieux, j'ai eu nombre de contrats, légaux ou non, et je suis aussi bien placé que n'importe qui pour lui dire qu'il a autant de chances de gagner sa croisade que de rencontrer la Vierge sur cette Terre. A moins d'un miracle...

" Ces fumiers m'ont vendu car ils n'ont pas compris dans quoi ils trempaient. Je leur ai dit que je les laisserai tranquilles s'ils m'oubliaient. Je pensais que la mort de leur chef était un message assez fort ... Maintenant, je dois passer aux propositions concrètes: je ne peux pas me rendre, ce serait un suicide. D'autant plus que les gens ne vous pardonneront jamais d'avoir facilité la réinsertion d'un assassin. Mon gros avantage, c'est d'être mobile, l'inconvénient des commanditaires, c'est de s'être fixé à un endroit. Endroit que vous pourrez découvrir ... à la suite d'un accident ... malencontreux. Qu'en dites-vous ? "

" Oh, je ne parlais pas de ce type d'incidents ... C'est votre combat, pas le mien. Je ne peux me permettre de trahir mes commanditaires et je ne peux me permettre de faire le boulot à votre place. C'est pourquoi je vous parle d'un accident qui vous mettra sur la voie. Prenez garde aux départs d'incendies aux Sunrise Mounds. "

Je raccroche. A peine 52 secondes d'entretien. Il prendra la décision, j'effectuerai ma part de boulot. Un boulot pour lequel je ne serai pas payé mais un boulot qui prouvera à tous ceux du milieu qu'on ne fout pas de la gueule de One Shot sans en subir des conséquences ... fumeuses.

Monsieur Leonard Atkins a peut être une vision trop rigide de l'affaire mais en tout cas, je ne veux pas qu'il bascule à cause d'un mercenaire trop orgueilleux. Un jour peut-être, je me retrouverai face à lui, et pas dans la bonne position. Et peut-être qu'il m'enverra au taquet. Ce ne sera que justice.

Le téléphone va rejoindre le S&W Russian n°03 sur la petite table de nuit tandis qu'Alceo s'allonge, ruminant de bien sombres pensées. Il descends du lit, s'abaisse lentement, pose les paumes au sol, et commence les mouvements répétitifs des pompes, déjà effectués des milliers de fois auparavant. La sueur lui couvre bientôt le front et il continue, tantôt se projetant légèrement et claquant des mains, tantôt les faisant sur un sol, bref, il varie les plaisirs. Il continue jusqu'à embrumer son esprit et ne voyant rien d'autre que ses mains et ses bras qui se plient et se déplient dans un inlassable mouvement de répétition.