Ceux qui disent que "la meilleure défense, c'est l'attaque" ne se sont probablement jamais pris une balle au mauvais endroit. C'est pour éviter cette expérience désagréable ou, du moins, en limiter les dégâts que le Protecting Tools Shop propose tout l'équipement de protection individuel nécessaire. Dans ce magasin assez commun mais bien entretenu où chaque place à sa chose et vice-versa, on peut trouver tout ce que l'on cherche pour se protéger des mauvais coups. Bill Vaugen en est le gérant.

L'homme disparait avec un simple signe de tête dans la réserve et réapparait avec un gliet par balle entouré dans un plastique transparent, une étiquette blanche collée dessus. Il la passe devant le lecteur de code barre. Une seconde fois, une troisième - il semble galérer à le lire, puis fini par y arriver, la machine émettant un "bip" significatif.

"Voilà, monsieur. ça vous fera 300$, s'il vous plait."

Il met l'acquisition de John dans un grand sac plastique vert foncé sur lequel il est écrit en blanc : "Protecting Tools Shop : everything to protect your life"
Peut-être faut-il espérer pour John que cela est vrai.

Je rentre seul dans la place. Un honnête citoyen venu chercher un peu d'équipement... Pour se protéger : la peur règne dans cette ville plus encore que n'importe où aux Etats Unis.

"Bonjour, il me faudrait un peu d'équipement.
-Bien sûr monsieur, que vous fait-il?
-Cinq casques de protection, six gilets par balles, cinq paires de gants en kevlar, sept cagoules."

Je pose uneliasse de billet sur le comptoir. Certains auraient tendance à poser 5000$ histoire d'éviter des questions trop gênantes. Mais moi, je reste le gentil petit vieux venu chercher du matos de protection, alors je fais un chèque de 4335 dollars. Officiellement, je peux tout aussi bien être en train d'ouvrir une boîte de sécurité ou d'escorte. Faudra que j'y pense d'ailleurs, ce serait une super couverture pour mes activités.
Le patron choppe une grande caisse en carton en commence à y empiler mes commandes.
Une fois le carton plein, je l'attrape et salue le commerçant en sortant des lieux d'un pas allègre comme un mec qui monte son affaire...

[—> Washington Heights]

Ça ne me plaît pas trop de laisser la Ford dehors, avec le matos qu'il y a dedans. Surtout dans ce quartier. Je me souviens d'un vétéran du poste de police, mort depuis, qui me disait à mon arrivée : "Les Quartiers Sensibles, t'y vas pas. Ou si t'y vas, c'est que t'y habites. Dans ce cas, arrange-toi pour qu'on ne découvre jamais ton job." J'y avais pourtant fait deux trois descentes rapides, et quelques coups officieux. Ma tête ne s'est pas affichée beaucoup, par ici, au final. Et il faut que ça soit dans cet endroit que se trouve le magasin d'équipement de protection et de sécurité... Douce ironie.

Le vendeur m'aura peut-être reconnu, ou pas ; toujours est-il qu'il n'eut aucune réaction quand il vit le papier que je lui tendais, sur lequel était écrit "Un gilet pare-balle, s'il vous plaît, merci.". Il doit être habitué à voir des clients discrets. Il eut quand même un temps de réaction quand je lui demande un papier cadeau.

- C'est pour offrir ?
- Tout à fait, Monsieur Vaugen. répondis-je avec un sourire.

Manque de chance, il n'en avait pas. Je lui règle ses $300, prend le carton et sors.

[—> Old Town]